ยูโรป้าลีกทู รายการเพิ่มภาระหรือทางเลือกที่ดีขึ้น

ปัจจุบันสมาพันธ์ฟุตบอลยุโรปหรือยูฟ่า ได้จัดการแข่งขันฟุตบอลระดับสโมสรไว้สองรายการ หนึ่งคือยูฟ่า แชมเปี้ยน ลีก ลีกที่รวมบรรดาสโมสรหัวกะทิจากชาติใหญ่ๆ เข้าไว้ด้วยกัน และสองรายการยูโรป้า ลีก ลีกที่รวมทีมอันดับรองจากชาติขาใหญ่กับแชมป์จากประเทศที่วงการฟุตบอลยังเป็นแค่ระดับรองบ่อนทั้งหลาย แม้ปัจจุมันมันจะทำให้เกิดเกมการแข่งขันมากมายขึ้นในยุโรปแล้วก็ตาม  แต่ล่าสุดพวกเขาพร้อมเดินเครื่องรายการใหม่ ภายใต้ชื่อ “ศึกยูโรป้า ลีก 2”

จากอดีตถึงปัจจุบันและอนาคตฟุตบอลระดับสโมสรยุโรป

ก่อนที่รายการยูฟ่า แชมเปี้ยนลีกจะถือกำเนิดขึ้นในปี 1992/1993 บรรดาทีมสโมสรในยุโรปได้ลงชิงชัยกันในสามรายการประกอบด้วยยูโรเปี้ยน คัพ, ยูฟ่า คัพ และยูฟ่าคัพวินเนอร์สคัพ

รายการยุโรเปี้ยน คัพถือกำเนิดก่อนใครเพื่อนในปี 1955 ด้วยการเอาแชมป์ลีกจากชาติต่างๆ มาแข่งขันกัน จากนั้นในปี 1961 พวกเขาก็เอาทีมแชมป์ฟุตบอลถ้วยจากทุกประเทศมาแข่งกันบ้าง ในชื่อรายการยูฟ่า คัพ วินเนอร์ คัพ และท้ายที่สุดในปี 1971 พวกเขาก็เพิ่มรายการยูฟ่า คัพ จัดการแข่งขันโดยเอาทีมรองแชมป์และอันดับสามหรือสี่หรือห้าขึ้นอยุ่กับประเทศนั้นๆ มาแข่งเป็นรายการใหม่

เข้าสู่ปี 1992 ฟุตบอลยูโรเปี้ยน คัพก็ถูกรีแบรนดิ้งเป็นยูฟ่า แชมเปี้ยนลีก ตามด้วยปี 2009 ที่จับเอาฟุตบอลคัพ วินเนอร์ คัพและยูฟ่า คัพมารวมกันในชื่อรายการ ยูโรป้า ลีก

จากเดิมที่มีเพียงสโมสรจำนวนน้อยทีมที่ได้ลงแข่งขัน การพัฒนาของอุตสาหกรรมฟุตบอลยุโรป และการเติบโตของฟุตบอลลีกในแต่ละประเทศมากขึ้น ทำให้ยูฟ่าต้องการต่อยอดการแข่งขันให้ครอบคลุมประเทศสมาชิกให้มากที่สุด เมื่อสองรายการใหญ่ยังไม่พอที่จะให้โอกาสอีกหลายร้อยทีมในการตั้งเป้าหมาย มันก็จำเป็นต้องมีรายการแข่งขันเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

ยูโรป้า ลีก ทู ลีกทีมรองของประเทศเป็นรอง

การจัดอันดับสัมประสิทธิ์ของแต่ละประเทศในภาคพื้นยุโรป นำไปสู่โควต้าจำนวนสโมสรในการเข้าร่วมศึกระดับยุโรป แต่เดิมชาติเล็กๆ จะได้รับโควต้าเพียงเล็กน้อย ทำให้ไม่สามารถพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นเนื่องจากขาดเกมระดับสูงอย่างเช่นเกมระดับนานาชาติ

โควต้าของยูโรป้า ลีก ทู จะส่วนทางกับแชมเปี้ยนลีกและยูโรป้า ลีก เมื่อ 5 ชาติลีกใหญ่อังกฤษ เยอรมัน สเปน อิตาลีและฝรั่งเศสจะได้เพียงชาติละ 1 โควต้า ลีกในอันดับ 6-15 กับ 52-55 ได้ชาติละ 2 โควต้า ชาติที่เหลือได้ไป 3 โควต้า ยกเว้นลิกเตนสไตน์กับซานมาริโนที่ได้ชาติละ 1 ทีม

รูปแบบการแข่งขันที่ขนาดไปกับยูโรป้าและของรางวัลทีมแชมป์

ฟุตบอลรายการใหม่นี้ถูกประกาศแล้วว่าจะทำการแข่งขันในปี 2021 เป็นต้นไป และจะทำการแข่งขันวันเดียวกันกับยูโรป้า ลีกของเดิม

การแข่งขันแบ่งเป็น 8 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม แชมป์แต่ละกลุ่มเข้ารอบน็อคเอ้าท์ ขณะที่รองแชมป์ต้องไปเพลย์ออฟหาทีมเข้ารอบ 4 ทีม ส่วนอีก 4 ทีมได้จากการเอาทีมอันดับ 3 ของยูโรป้า ลีกเดิมมาเพลย์ออฟกัน รางวัลสูงสุดสำหรับผู้ชนะเลิศคือการได้สิทธิ์เล่นยูโรป้า ลีกของเดิมในฤดูกาลถัดไป

ภาระที่เพิ่มขึ้นหรือทางเลือกที่สมควร?

ในขณะที่เต็มไปด้วยข่าวว่าสโมสรยักษ์ใหญ่ในยุโรปอาจจะรวมตัวกันแยกออกไปตั้งลีกใหม่ ยูฟ่าออกแรงค้านสุดเสียงและไปดึงเอาพี่ใหญ่อย่างฟีฟ่ามาเป็นพวก ลึกๆ แล้วยูฟ่าได้เม็ดเงินกำไรมหาศาลจากการแข่งขันสองรายการเดิม แต่ลีกรายการใหม่ก็เป็นน้ำบ่อน้อยๆ ให้ยูฟ่าได้เก็บกำไรเพิ่ม โดยมีรางวัลล่อใจทีมเล็ก

ทว่ารูปแบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับฟุตบอลลีกคัพของอังกฤษที่นับวันจะหมดความสำคัญลงเรื่อย ๆ นอกจากการแข่งขันที่มากขึ้น ซึ่งกินความวุ่นวายไปทั่วยุโรปแล้ว บางทีมันอาจจะการเพิ่มภาระให้สโมสรเล็กๆ ในลีกของชาติเล็ก ๆ มากขึ้นก็ได้