ไฉนรูนี่ย์สำคัญต่อเมเจอร์ลีกมากกว่าพระเจ้าอย่างซลาตัน

ผู้เล่นอาชีพชื่อดังจากฝั่งยุโรปตบเท้าเข้าไปเล่นในเมเจอร์ลีกของสหรัฐอเมริกาอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่ยุคของเดวิด เบคแคม จนถึงซลาตัน อิบราฮิโมวิช และเวนย์ รูนี่ย์ในฤดูกาลล่าสุด แต่ทำไมผู้เล่นที่อย่างเวนย์ รูนี่ย์ที่เลือกช่วงบั้นปลายชีวิตนักเตะที่อเมริกา จึงสำคัญต่อฟุตบอลลีกเมืองลุงแซมมากกว่า

ฉากเปิดตัวของพระเจ้า

ข่าวการเดินทางไปร่วมทัพชุดขาว แอลเอ แกแลคซี่ ถูกโหมนำเสนอภาพของซลาตันบนปกลอส แองเจลีส ไทม์ พร้อมคำโปรย “ชาวลอส แองเจลีสที่รัก, ยินดีต้อนรับ” มันไม่ใช่การแสดงออกว่าลอสแองเจลีสเป็นเมืองที่ซลาตันมาถึง แต่เป็นการโอ่ว่าเขาเป็นยิ่งกว่าแขกบ้านคนใหม่

ซลาตัน อิบราฮิโมวิชลงเล่นเกมแรกให้สโมสรแอลเอ แกแลคซีด้วยการพบทีมร่วมเมืองอย่างลอส แองเจลีส เอฟซี ในครึ่งหลังของเกมซลาตันถูกส่งเป็นตัวสำรอง แถมเป็นตัวสำรองทีเด็ดด้วย เขาสร้างความประทับใจสุดยอดด้วยการยิงไกล 40 หลา และโขกประตูชัยช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เขาที่อ้างว่าตัวเองเป็น “พระเจ้า” ซึ่งยิ่งใหญ่กว่า “คิง” เลบรอน เจมส์แห่งวงการเอ็นบีเอ ได้ทำให้ประชาชนผู้รักฟุตบอลเห็นแล้วว่าเขาใหญ่เกินลีกแห่งนี้

ฉากเปิดตัวของคนสามัญ

ในทางกลับกัน เวนย์ รูนี่ย์เดินทางอย่างเงียบเหงาจากเมอร์ซี่ย์ไซด์ไปยังวอชิงตัน ดีซี เขาไม่มีภาพลักษณ์การตลาดหรือความเป็นสุดยอดผู้เล่นเหลืออยู่ หลังจากสองสามปีท้ายที่จืดจางในพรีเมียร์ลีก ถึงอย่างนั้นรูนีย์ก็เป็นผู้เล่นอายุน้อยเกินกว่าจะใช้คำว่ามาเล่นเพื่อรอเวลารีไทร์

รูนี่ย์ลงเล่นอย่างผู้เล่นทั่วไปที่มีประสบการณ์ฟุตบอลในยุโรป เขาช่วยทีมในเกมแรกให้ชนะแวนคูเวอร์ ไวท์แค็ป 3-1 แต่นั่นไม่ใช่ฉากเปิดตัวของเขา ในเกมลุ้นพื้นที่เพลย์ออฟของดีซี ยูไนเต็ดที่เสมอกับออร์แลนโด้ ซิตี้อยู่ 2-2 กำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้าย ลูกฟรีคิกของดีซีทำให้นายทวารของทีม เดวิด ออสเต็ดขึ้นมาช่วยโหม่งในกรอบเขตโทษคู่แข่ง ผู้เล่นคู่แข่งตัดบอลได้และทำการสวนกลับไปยังประตูที่ว่างเปล่า

รูนี่ย์วิ่งควบเกิน 30 หลามากวาดสไลด์บอลจากเท้าของวิล จอห์นสัน เขาลุกขึ้นแล้ววางบอลยาวไปในกรอบเขตโทษที่ซึ่งลูเซียโน่ อาคอสต้าโหนโหม่งทำประตูชัย

อะคอสต้าและผู้เล่นรายอื่นกระโดดขึ้นไปแสดงความยินดีกับแฟนบอลบนอัฒจันทร์ มีเพียงรูนี่ย์ที่ก้มลงดึงถุงเท้าให้เข้ารูปเข้ารอย เขาไม่มีคนเข้าไปร่วมยินดีทันทีทันใด แน่นอนว่าภาพลักษณ์ของรูนี่ย์คือ “เขาไม่ใช่สตาร์”

ท้ายฤดูกาล

แอลเอ แกแลคซี่พลาดพื้นที่เพลย์ออฟทั้งที่ทีมมีศักยภาพมากพอ ซลาตัน อิบราฮิโมวิชทำผลงานยังไป 22 ประตู 6 แอสซิสต์จาก 27 เกม แต่ผลงานโดยรวมของทีมย่ำแย่เมื่อจบที่ 7 ของฝั่งตะวันตก พลาดพื้นที่เพลย์ออฟ แบบน่าเสียดาย นั่นเพราะซลาตันเพียงคนเดียวไม่สามารถแบกทีมได้ทุกเกมการแข่งขัน

ที่ดีซี ยูไนเต็ด เวนย์ รูนี่ย์เล่นฟุตบอลเพียงอย่างเดียวเหมือนที่ทำมาทั้งชีวิต เขาได้ลงเล่นเพียง 21 เกม ทำไป 12 ประตุ มันเป็นจำนวนเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับดาวยิงสวีเดน หากแต่ความจริงจังต่อการเล่นและการซ้อมได้ยกระดับทัศนคติของเพื่อนร่วมทีมและสโมสรขึ้นทีละนิดๆ จากทีมที่มีลุ้นแค่ทำอันดับกลางตาราง รูนี่ย์กลายเป็นจุดรวมใจของผู้เล่นในทีมจนสามารถคว้าอันดับ 4 ในฝั่งตะวันออก แม้จะลงเอยด้วยการแพ้จุดโทษต่อโคลัมบัส ครูว์ และยิงจุดโทษพลาดเป็นคนแรก รูนี่ย์ก็ยังได้รับความรักจากแพ้บอลอย่างสูงอยู่ดี

สิ่งที่แตกต่างระหว่างสองคนและในมุมที่เวนย์ รูนี่ย์ทำได้ดีกว่าซลาตัน อิบราฮิโมวิชก็คือ การที่เขาใช้ประสบการณ์ตัวเองอย่างคนรู้ตัว รูนี่ย์เล่นฟุตบอลเพราะเขาเป็นนักฟุตบอล ชื่อเสียงเก่าเป็นเพียงภาพลวงตา งานตรงหน้ามีเพียงทำอย่างไรให้ทีมเล่นได้ดี วิธีการเล่นของเขาทำให้ทีมทั้งทีมเปลี่ยนแปลงไปสู่ทีมที่เล่นเพื่อกันและกัน

รูนี่ย์ใช้หัวใจเล่นฟุตบอล แม้กระทั่งจมูกหัก เลือดอาบหน้าเขาก็จดจ่ออยู่กับเกมฟุตบอลเท่านั้น และนั่นก็มีแรงดึงดูดมากพอที่จะทำให้เขาส่องประกายในเมเจอร์ลีกของสหรัฐอเมริกา